Als'kleines, schönes Mädchen' werden solche Figuren von jungen, männlichen Initianden mit sich getragen. 'Nyeleni' oder 'Jo-Nyeleni' (übersetzt 'kleines, schönes Mädchen') werden bei den Bambara in der Savanne Malis solche stehende, weibliche Figuren genannt. Sie verkörpern das Ideal weiblicher Schönheit und Grazie junger Frauen im heiratsfähigen Alter für die männlichen Initianden der Initiations-Gemeinschaft des 'Jo-Kultbundes' der Bambara.
Die jungen Männer tragen diese Figuren stets bei sich und stellen sie bei ihren Singund Tanz-Vorführungen am Rand des Kult-Platzes auf.
Die hier präsentierte, typische und alte 'Nyeleni-Figur' ist aus hartem, schwerem Holz geschnitzt und schwarz gefärbt. Sie zeigt den Stil der Region von Bougouni und Dioila: eine hohe Kamm-Frisur, mit Zöpfen hinten und an beiden Seiten, vor ihren prominent wegstehenden Ohren, mit langer, gerader Nase und angedeutetem Mund. Ihr Körper trägt auf Brust und Rücken geritzte Zier-Narben aus geraden, gekreuzten und gezackten Linien, langer Rückenlinie, sowie mit Schmuck-Reifen an beiden Oberarmen. Die Arme weisen gerade nach unten, mit fein stilisierten Händen. Ihre Brüste stehen spitz nach vorne, als Zeichen für Fruchtbarkeit. Der Nabel ist betont und die Hüften sind leicht abgesetzt. Die 'Nyeleni' stand ursprünglich auf relativ großen Füßen - leider vorne abgebrochen.
Insgesamt eine charakteristische 'Nyeleni-Figur' der Bambara, mit einigen, kleinen, altersbedingten Schäden: ein sichtlich alter Riss mit Abbruch auf dem Bauch, zarte Risse am Kopf und am linken Bein, sowie zwei kleine, alte Ausbrüche an der linken Schulter. Sonst ein stilistisch perfektes Stück, mit einer sehr guten, alten Glanz-Patina durch langen Gebrauch. H: 44, 5 cm; B: 12,5 cm. 1. Hälfte 20. Jh.. (ME)

Provenienz:
Deutsche Privatsammlung.
Lit.:
'Bamana. Afrikanische Kunst aus Mali' von Jean-Paul Colleyn, Museum Rietberg Zürich, Abb. 135, 137, 138, 139, 140.